Maca en polvo: usos y beneficios nutricionales

• Antioxidante (catequina, glucosinolato): Se dice que el polvo de maca es rico en sustancias antioxidantes como catequinas y glucosinolatos. Así, el polvo de maca puede pretender luchar contra el estrés oxidativo neutralizando los radicales libres.

• Afrodisiaco : parece que el polvo de maca mejora la fertilidad masculina. De hecho, varios estudios sugieren efectos sobre la fertilidad masculina, que van desde un aumento del deseo sexual hasta la producción de espermatozoides, pasando por un aumento de la concentración de espermatozoides, del volumen de la eyaculación o incluso de una mejora de la motilidad de los espermatozoides. Sin embargo, todos estos datos deberían minimizarse en vista de los efectos no concluyentes de otros estudios científicos.

• Reequilibrio nervioso : La maca en polvo se utiliza como adaptógeno en la medicina tradicional peruana. Ayudaría a aliviar el estrés físico y emocional. Según un estudio, tomar Maca reduce el cortisol y la ACTH, hormonas asociadas al estrés.

• Neuroprotector (macamida): La maca en polvo mejora las funciones cognitivas. Esta propiedad es el resultado de un estudio científico realizado en pacientes con accidente cerebrovascular, animales y personas mayores. Este último mostró una reducción del estrés oxidativo, una acción antiinflamatoria y una acción sobre el material genético. La macamida sería el compuesto activo responsable del efecto neuroprotector. Retrasaría el deterioro cognitivo y evitaría la disfunción neuronal.

• Protector de piel : La maca en polvo mejoraría y preveniría los daños en la piel causados ​​por los rayos UV del sol. Además, aceleraría la cicatrización de las heridas.

• Control de azúcar en sangre : La maca en polvo reduciría el azúcar en sangre al influir en la insulinemia. De hecho, un estudio observa un aumento en el contenido de insulina. La insulina es una hormona hipoglucemiante.

• Tónico mental : La maca en polvo parece mejorar la memoria y sería adecuada para mejorar los déficits de aprendizaje.

• Anti fatiga : La maca en polvo traería mejora física. Estimularía la actividad enzimática de la glutatión peroxidasa y la creatina quinasa (dos enzimas presentes en el interior de las células, en el citosol). Este efecto aumenta la capacidad antioxidante y acelera la formación de ATP (energía), lo que ayuda a retrasar la aparición de los síntomas de fatiga.

• Laxante (fibra): La maca en polvo es rica en fibra. La fibra tiene el poder de aumentar la masa de las heces, lo que estimula el tránsito digestivo.

• Hipocolesterolémico (fibra, bajo contenido en ácidos grasos saturados): naturalmente baja en ácidos grasos saturados y rica en fibra, la maca en polvo luchará contra los trastornos del colesterol. Reducirá la absorción del colesterol presente en los alimentos y favorecerá el equilibrio de los niveles de colesterol. Además, un estudio realizado con extractos de Maca demuestra que este último tendría efectos "normalizadores" sobre el colesterol LDL (colesterol malo) y los triglicéridos.

• Hepatoprotector : un estudio científico en ratones sugiere el potencial poder hepatoprotector de los polisacáridos (hidratos de carbono) de la maca en polvo. El polvo de maca parece aliviar el daño hepático inducido por el alcohol en ratones.

La maca es una planta herbácea de la familia de las bracicáceas. Se encuentra en América del Sur: en Perú. Crece a gran altura, en los altiplanos de los Andes. Rocas, vientos violentos, poco oxígeno, clima caprichoso, fuertes radiaciones ultravioleta... Las condiciones climáticas extremas de esta región son propicias para la Maca.

La maca desprende un fuerte olor acre, característico de su familia botánica (como la col, la mostaza o el rábano). Sus hojas son de 12 a 20, cada una de unos veinte centímetros de largo. Son aislados, simples y compuestos por pequeños lóbulos. En el tallo central aparecen pequeñas flores blancas. Se agrupan en racimos y son hermafroditas (contienen los órganos reproductores masculino y femenino simultáneamente). El fruto es ligeramente más ancho que largo. Tiene dos compartimentos que contienen una semilla. Las dos semillas de cada fruto son rojizas.

Debajo del suelo, la Maca tiene un hipocótilo tuberculoso. Esta zona parece un rábano grande, así se llama la parte entre la raíz y las hojas. El hipocótilo es de varios colores según la variedad: amarillo, morado o negro. Finalmente, la maca termina con una raíz larga y gruesa y raíces secundarias mucho más finas. Es el hipocótilo de la Maca que es consumido desde hace mucho tiempo por las poblaciones andinas. Lo utilizan crudo o seco por sus propiedades nutricionales y/o terapéuticas. La maca recibe el sobrenombre de "ginseng peruano" debido a su poder adaptógeno.