La vida de las abejas, la reina y la colmena.

Una abeja es una insecto himenóptero de la familia apoidea, de la cual hay más de 20.000 especies catalogadas. En Europa, la especie más común es Apis mellifera, y es esto lo que encontramos principalmente en el origen de la producción de miel. Este fascinante mundo está muy estructurado y la sociedad de las abejas es increíble en su forma de funcionar.

Las abejas son sociedades femeninas que viven en enjambres de 40.000 a 60.000 mujeres trabajadoras para 1.000 a 2.000 drones macho. Todo este pequeño mundo está estructurado y organizado alrededor de un reina, que es la única hembra capaz de reproducirse porque sus feromonas inhiben los ovarios de las obreras (¡original como método anticonceptivo!). Esta última es fecundada una sola vez en su vida, en un hermoso día de primavera, por algunos de los machos (sí, sí, son varios) cuya única tarea es esa. Y, trágico destino, estos últimos pierden la vida al mismo tiempo que sus genitales que quedan pegados al abdomen de la mujer... Así, como mártires enviados al campo de batalla, estos drones, estos elegidos, estos héroes anónimos dan su vida para la supervivencia de la especie. ¡QEPD, pequeño dron, tú que desapareciste en el campo de honor para salvar a los apicultores!

En definitiva, estos múltiples apareamientos simultáneos hacen el trabajo de la reina, que en esta ocasión llena su biblioteca de espermatozoides (como una biblioteca, lo has entendido bien), con entre 5 y 7 millones de espermatozoides (¡sólo eso!). La reina, oh gran reina, vuelve entonces al redil (sola, no hay lugar para ningún macho, de todos modos están todos muertos), y se instala en la colmena durante 5 años de una existencia ahora casta y mojigata, que estará dedicada a una tarea única: poner.

Pero entonces, ¿cómo se las arregla la reina para poner huevos constantemente? Este ritual inmutable, sólo perturbado por el fenómeno deenjambre (cuando un enjambre sale de la colmena con la reina para formar una nueva colonia), se lleva a cabo todos los años desde los días soleados de primavera hasta el otoño. Y hay que hablar de ritual, porque sólo faltan los tambores y los fuegos para que pensemos que estamos presenciando un antiguo ritual de una tribu maya. En efecto, la reina, rodeada de su corte (unas quince abejas obreras cuidadosamente seleccionadas), sumerge su cabeza en las celdas preparadas con una gota de jalea real, luego se da vuelta y coloca un huevo en ellas. Luego pasa a la siguiente celda, repitiendo el mismo patrón, y así sucesivamente, cada cuarenta segundos. Pone entre 1.500 y 2.000 huevos por día (equivalente a su propio peso), metódicamente desde el centro del panal y luego en espiral hacia afuera. Irremediablemente, la reina hunde la cabeza en la celda, pone huevos y pasa a la siguiente. Y así sucesivamente, incansable y diligentemente.

Pero probablemente te estarás preguntando por qué mete la cabeza en el enchufe. Debes saber aquí que es el tamaño de este último el que determinará el sexo del individuo. De hecho, la reina “decide”, a su discreción, dependiendo del tamaño de la célula, si abre o no su canal seminal, permitiendo que el esperma fecunde el óvulo, produciendo así una hembra. Después de un cuidadoso examen de la celda, la reina fertilizará sus huevos para las celdas pequeñas, dando así origen a las abejas obreras, mientras que no hay fertilización para las celdas más grandes, donde luego se producen los machos (que, aunque tienen una cámara más grande, tendrá un papel para la colonia inversamente proporcional al tamaño de su célula).

¡Es la historia del día 8, el ciclo de la abeja!

Después de tres días de incubación, el huevo eclosiona y se convierte en larva el cual será alimentado exclusivamente con jalea real durante sus primeros tres días de vida, luego inicia su proceso de crecimiento en su célula, se nutre de miel y polen, y se convierte en un imagen (abeja adulta) después de 21 días después de la puesta de huevos. Luego arranca la tapa, saca su carita de la celda y se integra en la colonia: entra en un sistema riguroso e intransigente, donde tendrá un papel particular según su edad. En primer lugar limpiador, después cuidador, se convierte en el duodécimo día chica de fábrica (arquitecto y albañil de la colmena, o guardián, o incluso manipulador o ventilador), luego, finalmente, alrededor de las tres semanas de existencia, la abeja abandona la colmena y se convierte en forrajeador. Después de algunos vuelos de prueba de orientación, realizará de 10 a 15 viajes diarios, durante una a tres semanas, para recoger flores y traer el precioso néctar.

La abeja es una trabajadora incondicional, que se cansará de la tarea y luego morirá de agotamiento. Valiente durante su breve existencia, la abeja rara vez vive más de un mes y medio o dos. Su única posibilidad de vivir más (hasta 6 meses) es nacer en otoño, porque entonces la colmena entra en fase de inactividad, porque se acerca el invierno. Luego pasan el invierno apiñadas, produciendo calor contrayendo sus músculos, para mantener una temperatura de 20-25°C en el centro de la colmena. Sin embargo, las abejas situadas al final pueden experimentar temperaturas inferiores a 10°C y se turnan para calentarse en el centro del grupo. Aquí vemos una vez más que la colonia de abejas constituye un organismo único que colectivamente se automantiene.

Pero, durante este período, ¿qué pasa con los machos? Bueno, los pobres drones no sobreviven el invierno. De hecho, como no son esenciales para la supervivencia de la colmena, son cazadas o incluso completamente exterminadas por sus compañeras hembras, que prefieren reservar sus provisiones invernales para individuos útiles. Cruel, ¿dirías? En cualquier caso, es muy eficaz para su supervivencia, aunque un poco radical…

La primavera siguiente, la actividad diaria de las abejas se reanuda, como un arroyo que retoma su curso. Cada uno encuentra su papel, cada uno en su lugar en esta sociedad donde el individuo es la colonia. Hasta el día en que la colmena actual se vuelve demasiado pequeña para la colonia: entonces, la reina, rodeada de decenas de miles de obreras, guiada por exploradores, inicia una larga peregrinación para crear una nueva colonia. Previsoras a la hora de tomar las provisiones necesarias, las abejas comienzan, por tanto, laenjambre avanzar hacia horizontes más favorables. Sin saber cómo se decide quién se va y quién se queda, parece que las abejas constituyen un único organismo que hará lo bueno para su supervivencia. Las abejas realmente piensan en todo, y una vez que encuentran un nuevo refugio, cada abeja se pone a trabajar duro para reanudar su ciclo, ese ciclo que es toda su vida y toda su existencia.

El círculo se cierra, todo puede empezar de nuevo.